2015年，蘋果iPhone智能手機和智能手表中的藍寶石相關(guān)組件共消耗了全球20%的藍寶石產(chǎn)能。藍思科技(Lens)近期宣布，計劃將籌集9.42億美元并投資5.32億美元進一步增強藍寶石生長和精加工能力。2014年，蘋果及其合作伙伴和供應(yīng)商花費了將近20億美元，建立了一條藍寶石顯示屏供應(yīng)鏈。藍寶石材料供應(yīng)商極特先進科技公司（GTAT）建造并安裝了2135臺ASF藍寶石長晶爐，伯恩光學(xué)（Biel Crystal）和藍思科技部署了將近200臺線切割設(shè)備和1000臺精加工工具及配套設(shè)備。但是項目面臨諸多問題，所以蘋果最終放棄了將藍寶石顯示屏應(yīng)用于iPhone 6的計劃。原因是多方面的，但可以概括為“太早、太快、太多”。該項目期限太短，急于實現(xiàn)量產(chǎn)，然而晶體成長和加工所需的工藝和技術(shù)仍處于發(fā)展初期階段。但這一激進的項目卻為未來的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)：合作伙伴已經(jīng)掌握提高藍寶石產(chǎn)能的經(jīng)驗，并可以合理控制成本。許多制造商也學(xué)會了如何制造蘋果手表外殼的復(fù)雜三維形狀。
       但問題是：為什么要使用藍寶石？相比蘋果目前使用的康寧“大猩猩”玻璃，藍寶石的成本高出很多，耐損性差（容易破碎），透光性也差。雖然藍寶石聽上去就有一種奢侈品牌的感覺，但是蘋果絕不會僅僅因為其魅力而采用。如果蘋果最終選用藍寶石，這意味著蘋果必須有能力改善藍寶石的抗破損能力，或者開發(fā)出基于藍寶石的獨特新功能。為了生存和茁壯成長，顯示屏市場需要蘋果起帶頭作用，并取得新突破。目前，除了蘋果之外，似乎只有華為能夠影響該市場，但與蘋果相比，華為仍處于落后地位。不過，替代技術(shù)不斷涌現(xiàn)，最近，許多OEM廠商將具有氧化鋁涂層的玻璃應(yīng)用于手機，使得屏幕具有超強的抗劃傷性。
       2015年，LED消耗了全球78%的藍寶石產(chǎn)能，但供應(yīng)過剩影響市場營收和盈利能力
       從2011年底開始，對于大多數(shù)供應(yīng)商而言，藍寶石價格已經(jīng)出現(xiàn)小于等于成本的局面，但是2009年以來，藍寶石產(chǎn)量卻馬不停蹄地上漲。該市場視產(chǎn)品類別有2-3倍的供應(yīng)過剩現(xiàn)象，并且情況是復(fù)雜的：一線供應(yīng)商通常保持高開工率運營并維持增長能力；二線供應(yīng)商低開工率運營或完全沒有運營。BIEMT、住友金屬礦業(yè)和其它一些公司均已退出藍寶石市場。2014年，最大的贏家是Monocrystal、奧瑞德（Aurora）、并木制作所（Namiki）、Rigidtech 和 兆遠科技（Crystalwise），在產(chǎn)量和營收方面實現(xiàn)了雙贏。籽晶、晶錠和晶圓的全球市場營收為11億美元。由伯恩光學(xué)、藍思科技、水晶光電科技（Crystal Optech）等公司制造的成品部件市場規(guī)模為18億美元。其中，賽翡藍寶石科技（Saifei）的表現(xiàn)尤為引人注目，將其藍寶石材料應(yīng)用于日本京瓷的藍寶石屏幕手機中。
       在巨大的價格壓力之下，藍寶石產(chǎn)業(yè)成功地降低了成本，但是價格仍在快速下跌。2015年，平均銷售價格下降了18%，抵消了由LED晶圓出貨量增長（+16%）所帶來的營收。我們預(yù)計未來幾年價格將繼續(xù)下降，盡管預(yù)計未來五年LED晶圓出貨量的復(fù)合年增長率為5.2%，但是由于價格下降等因素使得其市場營收最終將基本持平。
       如果蘋果逐步淘汰現(xiàn)有的藍寶石指紋識別技術(shù)，并于2018年在iPhone中集成“In Display”指紋傳感器，那么，光學(xué)晶圓（Optical wafers）市場將遇到困境。
       誰將為蘋果顯示屏提供產(chǎn)能？
       2015年7月，蘋果仍在積極推動該項目，并調(diào)查供應(yīng)鏈，但還沒有做出最終決定。我們設(shè)想是蘋果將于2016年發(fā)布一款藍寶石iPhone機型。如果該設(shè)想成立，那么預(yù)計一年之內(nèi)蘋果將需要約1億塊藍寶石屏幕。蘋果將會延續(xù)對產(chǎn)業(yè)鏈的投資方式，如蘋果投資極特先進科技公司。這意味著一家或多家供應(yīng)商需要加大投資、加強能力，以應(yīng)對蘋果藍寶石屏幕可能性。
       盡管存在風(fēng)險，許多中國公司仍紛紛宣布加大投資力度，如奧瑞德（Aurora）、達瑞祥光電（DARX）、億晶光電（Eging）、勤上光電（Kingsun）、晶禾光電（Sunphire）等，就目前而言，伯恩光學(xué)、藍思科技是最可靠的兩家公司。成熟的藍寶石廠商擁有強大的專業(yè)知識和良好的成本優(yōu)勢，但還需要投資者或戰(zhàn)略合作伙伴以提高產(chǎn)量。不管蘋果訂單花落誰家，對這些公司而言，留給他們的時間已經(jīng)很短（距2016年新iPhone發(fā)布的時間）。因此，2016年春天，藍寶石產(chǎn)能必須到位。極特先進科技公司的約2400臺ASF藍寶石長晶爐及其配套設(shè)備仍然是一個值得考慮的選擇。現(xiàn)有的165kg藍寶石制作工藝并不能達到蘋果給出的最初目標(biāo)成本，但仍具有一定的競爭力。泡生法（Kyropoulos）是制作工藝的第二選擇：Monocrystal剛推出300 kg藍寶石制作工藝。其它技術(shù)如VHGF、EFG或ARC Energy也具有競爭力，ARC Energy的新型CHES長晶爐可生產(chǎn)300 kg藍寶石晶錠。
       如果機會兌現(xiàn)，那么未來2年藍寶石市場增長將超過6倍。否則，許多由投資者或母公司支撐的廠商將迅速消失。目前而言，蠻力策略已見成效：實力較弱的競爭者已經(jīng)消失，幸存下來的公司出貨量巨大，并持續(xù)壓低價格和保持投資，未來這些公司將鞏固他們在藍寶石市場中的地位。