近年來，3D打印技術的崛起以其強有力的姿態告誡全世界工業4.0的影響力無以倫比，將帶領著全球的科學技術和經濟模式走入一個新高潮。
       3D打印，又叫增材制造技術，是一種以數字模式文件為基礎，運用粉末狀金屬、塑料等可黏合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的快速成型技術，是制造原理上的一個重大突破。3D打印技術一直在發展，越來越多的領域在挖掘3D打印技術的可能性。現在以金屬為材料的3D打印，可以制作出結構復雜的金屬零件，把它應用于模具、航天航空、汽車制造等領域，將為中國的制造業帶來根本性質的改革。
       增材制造與傳統的等材制造和減材制造三足鼎立，互為補充。從制造方式來說，鑄鍛焊在制造過程中重量基本不變，屬于“等材制造”，已有3000年歷史；隨著電動機的發明，能夠車銑刨磨的機床的出現，通過對材料的切削去除達到設計形狀，稱為“減材制造”，已有300年歷史；而以3D打印為代表的“增材制造”，1984年提出，1986年實現樣機，才30年時間，被稱為“20世紀最具革命性的制造技術”。
       傳統的減材制造是在大尺寸的原材料上進行沖壓、切削、鉆孔等多個環節后，得到符合要求的零件或產品。比如制作一個渦輪，可能需要用300公斤的原材料，最后制成產品，只有50公斤重。與之相比，增材制造是加法制造，從無到有逐層堆積原材料，直到得到成品。在這個過程中，沒有制造工業垃圾，非常環保。據測算，3D打印節約材料大約70%至80%。此外，3D打印在制造模式上也有明顯優勢。傳統制造都是在一個成熟的流水線上進行大批量的生產和加工，而3D打印可以實現個性化定制以及一體化打印，省略了組裝環節。
       此外，在制造業的鏈條中，快速模型制造也普遍使用3D打印。傳統制造做模具，成本高、開發周期長，而3D打印可以快速做出原型，符合要求后，再開模具制造。因此，在汽車業、制鞋業和一些行業的新產品開發中，經常會用3D打印進行原型制造。
       而3D打印技術的出現其本質并不是為了顛覆傳統制造，只是通過一種新型的模式來更好地為傳統制造服務。目前，3D打印雖然已開始應用于小批量的直接制造，但是受3D打印的時間、精度和材料等限制，3D打印還不可能替代傳統制造業，只是利用研發、設計開發優勢，為大批量制造業做輔助。